मिनेसोटातील शेतकरी स्थानिक पातळीवर पिकवलेल्या पॉपकॉर्न बाजारपेठेची चाचणी घेतात

लेक हेरॉन, मिनेसोटा - काही स्थानिक शेतकरी आता त्यांच्या श्रमाचे फळ - किंवा त्यांनी काढलेल्या बियाण्यांचे मार्केटिंग करत आहेत.
झॅक शुमाकर आणि आयझॅक फेस्ट यांनी हॅलोविनमध्ये एकूण १.५ एकर जमिनीवर पॉपकॉर्नचे दोन तुकडे काढले आणि गेल्या आठवड्यात त्यांच्या स्थानिक पातळीवर पिकवलेल्या उत्पादनाची सुरुवात केली - दोन प्लेबॉय पॉपकॉर्न पॅक केलेले आणि लेबल केलेले आहेत.
"इथे, हे कॉर्न आणि सोयाबीन आहे. मी फक्त अशा गोष्टीचा विचार करत आहे जी कापणी करणे सोपे आहे आणि ते तुम्ही सामान्य कॉर्न शेतात करत असलेल्या गोष्टींसारखेच आहे," फेस्टने पॉपकॉर्न वाढवण्याच्या त्याच्या कल्पनेबद्दल सांगितले. त्याने ही कल्पना शूमाकर, एक मित्र आणि हेरॉन लेक-ओकाबेना हायस्कूलचा पदवीधर, यांना सांगितली आणि दोघांनी लगेचच ही योजना प्रत्यक्षात आणली. "आम्हाला काहीतरी वेगळे - काहीतरी वेगळे - वापरून पहायचे होते जे आम्ही समुदायासोबत शेअर करू शकू."
त्यांच्या टू ड्यूड्स पॉपकॉर्न उत्पादनांमध्ये २ पौंड पॉपकॉर्नच्या पिशव्या; २ औंस फ्लेवर्ड नारळ तेलाने सीलबंद केलेल्या ८ औंस पॉपकॉर्नच्या पिशव्या; आणि व्यावसायिक वापरासाठी ५० पौंड पॉपकॉर्नच्या पिशव्या समाविष्ट आहेत. हेरॉन लेक-ओकाबेना हायस्कूलने व्यावसायिक स्तरावर खरेदी केली आहे आणि आता त्यांच्या होम स्पोर्ट्स गेम्समध्ये दोन ड्यूड्स पॉपकॉर्न ऑफर केले आहेत आणि HL-O FCCLA चॅप्टर निधी संकलन म्हणून पॉपकॉर्नची विक्री करेल.
स्थानिक पातळीवर, पॉपकॉर्न वर्थिंग्टनच्या डाउनटाउनमधील ९२२ फिफ्थ अव्हेन्यू येथील हर्स अँड माइन बुटीकमध्ये विकले जातात किंवा फेसबुकवरील टू ड्यूड्स पॉपकॉर्नवरून थेट ऑर्डर केले जाऊ शकतात.
गेल्या वसंत ऋतूमध्ये इंडियाना येथील व्यवसायिक सहलीदरम्यान फेस्टने पॉपकॉर्नच्या बिया खरेदी केल्या. मिनेसोटातील वाढत्या हंगामाच्या आधारे, १०७ दिवसांच्या तुलनेने परिपक्व जातीची निवड करण्यात आली.
या जोडप्याने मे महिन्याच्या पहिल्या आठवड्यात दोन वेगवेगळ्या जमिनींवर त्यांची पिके लावली - एक डेस मोइन्स नदीजवळील वाळूच्या जमिनीवर आणि दुसरे जड जमिनीवर.
"आम्हाला वाटते की लागवड आणि कापणी हा सर्वात कठीण भाग आहे, परंतु ते सोपे आहे," शुमाकर म्हणाले. "ओलावा पातळी परिपूर्ण करणे, लहान प्रमाणात कापणी करणे, पॉपकॉर्न तयार करणे आणि साफ करणे आणि ते अन्न-दर्जाचे बनवणे हे तुम्हाला वाटते त्यापेक्षा खूप जास्त काम आहे."
कधीकधी - विशेषतः हंगामाच्या मध्यात दुष्काळ पडतो तेव्हा - त्यांना वाटते की कदाचित त्यांना पीक येणार नाही. पावसाअभावी, त्यांना सुरुवातीला तण नियंत्रणाची चिंता होती कारण ते पिकांवर फवारणी करू शकत नव्हते. असे दिसून आले की मका पिकाच्या छतावर पोहोचल्यानंतर तण कमीत कमी ठेवले जातात.
"पॉपकॉर्नमध्ये आवश्यक असलेल्या आर्द्रतेबद्दल खूप स्पष्टता असते," शुमाकर म्हणाले. "आम्ही ते शेतातील आर्द्रतेच्या पातळीपर्यंत सुकवण्याचा प्रयत्न केला, पण वेळच संपला."
फेस्टच्या वडिलांनी हॅलोविनमध्ये त्यांच्या कंबाईन हार्वेस्टरने या दोन्ही शेतांची कापणी केली आणि ते काम करण्यासाठी कॉर्न हेडवर फक्त काही सेटिंग्जची आवश्यकता होती.
आर्द्रतेचे प्रमाण खूप जास्त असल्याने, पिवळ्या पॉपकॉर्न पिकातून गरम हवा बाहेर काढण्यासाठी त्यांनी एका मोठ्या बॉक्सवर जुन्या पद्धतीचा स्क्रू-इन फॅन वापरल्याचे शूमाकर म्हणाले.
दोन आठवड्यांनंतर - पॉपकॉर्नने इच्छित आर्द्रता पातळी गाठल्यानंतर - शेतकऱ्याने बियाणे स्वच्छ करण्यासाठी आणि कंबाइनमधून बियाण्यांसोबत आलेले कोणतेही साहित्य, जसे की भुसा किंवा रेशीम, काढून टाकण्यासाठी साउथ डकोटा-आधारित कंपनीला कामावर ठेवले. अंतिम, विक्रीयोग्य उत्पादन आकार आणि रंगात एकसमान आहे याची खात्री करण्यासाठी कंपनीच्या मशीन बियाणे देखील वर्गीकरण करू शकतात.
साफसफाईच्या प्रक्रियेनंतर, पिके हेरॉन तलावात परत पाठवली जातात, जिथे शेतकरी आणि त्यांचे कुटुंब स्वतःचे पॅकिंग करतात.
५ डिसेंबर रोजी त्यांचा पहिला पॅकिंग कार्यक्रम होता, ज्यामध्ये काही मित्रांसह ३०० पॉपकॉर्नच्या पिशव्या विक्रीसाठी तयार होत्या.
अर्थात, त्यांना काम करताना चव-चाचणी देखील करावी लागते आणि पॉपकॉर्नची दर्जेदार फुटण्याची क्षमता सुनिश्चित करावी लागते.
शेतकरी म्हणतात की त्यांना बियाणे सहज उपलब्ध आहे, परंतु भविष्यात या पिकासाठी किती एकर जमीन उपलब्ध असेल याची त्यांना खात्री नाही.
"ते आमच्या विक्रीवर अधिक अवलंबून असेल," शूमाकर म्हणाले. "आम्हाला अपेक्षेपेक्षा हे खूप जास्त शारीरिक काम होते.
"एकंदरीत, आम्हाला खूप मजा आली आणि मित्र आणि कुटुंबियांसोबत वेळ घालवण्यात मजा आली," तो पुढे म्हणाला.
शेतकऱ्यांना उत्पादनाबद्दल अभिप्राय हवा आहे - ज्यामध्ये लोकांना पांढऱ्या आणि पिवळ्या पॉपकॉर्नमध्ये रस आहे का याचा समावेश आहे.
"जेव्हा तुम्ही पॉपकॉर्नकडे पाहता तेव्हा तुम्ही उत्पादन आणि चांगल्या प्रकारे वाढणाऱ्या कर्नलकडे पाहता," असे ते म्हणाले, पॉपकॉर्नचे उत्पादन प्रति एकर पाउंडवर आधारित असते, प्रति एकर बुशेलवर नाही.
त्यांना उत्पन्नाचे आकडे उघड करायचे नव्हते, परंतु त्यांनी असे म्हटले की जड जमिनीत पिकवलेल्या पिकांची उत्पादकता वाळूच्या जमिनीत पिकवलेल्या पिकांपेक्षा चांगली होती.
फेस्टच्या पत्नी कैली यांनी त्यांच्या उत्पादनांची नावे शोधून काढली आणि पॉपकॉर्नच्या प्रत्येक पिशवीला जोडलेला लोगो डिझाइन केला. यामध्ये लॉन खुर्च्यांवर बसलेले दोन लोक पॉपकॉर्नवर घासत आहेत, एकाने सोटा टी-शर्ट आणि दुसऱ्याने स्टेट टी-शर्ट घातलेला आहे. हे शर्ट त्यांच्या महाविद्यालयीन दिवसांना आदरांजली आहेत. शुमाकर हे मिनेसोटा विद्यापीठाचे पदवीधर आहेत ज्यांनी कृषी आणि विपणन या विषयात पदवी घेतली आहे आणि बागकाम, कृषी आणि अन्न व्यवसाय प्रशासन या विषयात अल्पवयीन पदवी घेतली आहे; फेस्ट हे साउथ डकोटा स्टेट युनिव्हर्सिटीचे कृषीशास्त्र या विषयात पदवीधर आहेत.
शूमाकरने लेक हेरॉनजवळील कौटुंबिक बेरी फार्म आणि घाऊक नर्सरीमध्ये पूर्णवेळ काम केले, तर फीस्टने त्याच्या वडिलांसोबत त्याच्या सासऱ्यांच्या टाइल कंपनीत काम केले आणि बेकच्या सुपीरियर हायब्रिड्ससोबत बियाणे व्यवसाय सुरू केला.